Особняк леди Винтер

В Портсмуте было утро. Хотелось бы прибавить - чудесное, но к сожалению, чудесные утра в Англии, (впрочем, как и везде) даже летом случаются очень редко, так что же говорить про зиму! Словом, утро выдалось промозглым, ветряным и холодным, как и положено зимнему утру.
Горожане этого славного приморского города, тоже, как и положено, пробудились очень рано и занимались делами, сообразно возрасту и положению. В доме лорда Винтера тоже царило большое оживление - слуги поднялись с утра пораньше, как и подобает честным горожанам, но в отличии от других горожан, делами они не занимались, а предавались приятному ничегонеделанью: пили чай, эль и еще что-то покрепче и обсуждали отсутствующего лорда, соседей и всякие животрепещущие новости, вроде войны с Францией. Словом, слуги лорда Винтера в это не очень чудесное утро, проводили время хорошо и весело.
Идиллию, как это обычно бывает, нарушила женщина.
- Эй, Джек! - в лакейской появилась распаренная посудомойка (у служанок даже в отсутствии лорда работы было выше крыши). - Там пришла миссис Топсон. Спрашивает хозяина.
- Нету хозяина! - рявкнул лакей. - Так ей и передай: не-ту!
- Лучше сам ей передай! - огрызнулась посудомойка. - А то мне уже надоело. Она неделю уже ходит!
- Ты бы и самом деле, поговорил бы с ней. - сказал другой лакей. - Иначе эта Топсон не отстанет. Будет сюда шастать каждое утро. Вредная баба!
- Ладно, поговорю, - буркнул лакей и отправился осуществлять свое намеренье.
Миссис Топсон ждала его в передней. Это была женщина еще молодая, однако, ничуть не привлекательная и по ее лицу нетрудно было догадаться, что она весьма и весьма вредная.
- Добрый день, господин Смит. - поприветствовала она вошедшего лакея. - Мне нужно увидеть лорда Винтера.
- Нету его.
- Его уже полгода нету! А мне деньги нужны.
- Денег тоже - нету. - мрачно заметил лакей. - Лорд ничего не оставил.
- Как это - не оставил?
- А вот так, не оставил. Занят был очень. Как полгода назад уехал, так с тех пор ничего не прислал. Никаких распоряжений насчет вас.
- И леди Кларик ничего не прислала?
- Нету уже леди Кларик. - вздохнул слуга.
Миссис Топсон бросила на него непонимающий взгляд.
- Как это? - спросила она. - Леди Кларик недавно мне письмо прислала, обещала приехать повидать Джона...
- А. - махнул рукой лакей. - Это все почта. Вечно письма задерживает! А леди Кларик с недавних пор, того... - теперь он той же рукой провел по горлу.
- Умерла, что ли? - сообразила миссис Топсон. - Вот горе- то!
- Ну, это как кому. - философски заключил лакей. - Для вас может и горе, а лорд сам не свой от радости. Полмиллиона в руки свалилось, а это как-никак не каждый день случается. Теперь он в Лондоне по адвокатам и нотариусам бегает, наследство получает.
Миссис Топсон криво улыбнулась.
- Рада за него. - сказала она. - Полмиллиона кого угодно заставят плясать от радости. Только мне тоже жить надо. Может дадите мне его адрес в Лондоне? Я ему напишу насчет жалования, ну и Джона, конечно.
- Это насчет его племянника, что ли? - насторожился лакей.
- Ну, да. Он же теперь, после смерти леди Кларик, вроде его опекун?
Собеседник миссис Топсон отрицательно покачал головой.
- Да уж нет! Он вроде его наследник. Сэр Джон ни гроша не получит.
- Как так?
- А вот так. Как вы думаете, с чего лорд так забегался по адвокатам и нотариусам? Хочет отхватить все и сразу.
- А племянника - куда?
- А что - племянник? - лакей снова вспомнил о философии. - Может он ему и не племянник вовсе. Лорд уверяет, что леди Анна - та еще сука была. Разъезжала по всему свету и любовников имела. Может и Джона родила не от его брата. Да и своих денег у нее кот наплакал, все от покойного Винтера получила. К тому же она и не англичанка вовсе.
- Неужели?
- Да, так оно и есть. Лорд привез свидетельство, что она родилась во Франции. Да и в брак с его братом вступила как то не так, как по законам надо. И Джон получается ему вовсе не племянник, а так...
- Гм, понятно. - протянула миссис Топсон.
- А раз понятно, то больше суда не приходите. И лорду не пишите. Вы лучше выставите Джона на улицу. И если с ним чего случится: ну там с голоду помрет или от холода, то лорд вам тогда точно заплатит.
- Точно - заплатит?
- Точно. Лорды таких услуг не забывают. Так что если вы постараетесь...
- Да, уж, постараюсь. - закивала миссис Топсон. - Жизнь нынче тяжелая и мне о своих детях думать надо. Только как-то это не очень по христиански.
- Ну, что вы, миссис Топсон! - запротестовал лакей.- Как раз, все по христиански.У сэра Джона даже
имени сейчас нет, да к тому же он выходит не англичанин вовсе. А на кой вам француза кормить?
- Да, уж не зачем.
- К тому же мать его, как вышло, вовсе не порядочная дама, а так, содержанка какая-то! А где видано, что бы у таких дети были? Нехорошо это.
- Точно не хорошо. - поддакнула миссис Топсон. - Тут не знаешь, как законных детей вырастить, а если думать куда всяких отродий девать - так никакой головы не хватит. Ладно, пойду я. Муж ждет.
- Вы все-таки, приходите еще. - лакей подмигнул почти заговорщицки. - Посидим, о жизни поговорим... Под эль всегда хорошо говориться, тем более с такой разумной и понимающей женщиной... Зайдете?
Миссис Топсон расплылась в улыбке.
- Да, как-нибудь зайду. - сказала она. - Улажу все с Джоном и тогда поговорим о жизни. Только эль я люблю покрепче. Не забудьте.
- Не забуду.
Миссис Топсон выплыла из передней. Ее собеседник вздохнул и пошел обратно, к своим собутыльникам. И с ними время снова пошло хорошо и весело.

___________________________________________________
У сэра Джона хватило вредности не умереть ни от голода, ни от холода. И пришлось А.Дюма писать "Двадцать лет спустя".